Växande klassiker

FRIIDROTT, ÖLANDS KYRKSTAFETT

Gotland/Kalmar ska utmana de senaste årens giganter Högby IF och IK Akele. Det är ett av flera nya lag när Ölands Kyrkstafett för första gången sedan 1999 nått över 80 lag.

– Det är väldigt många nya lag, det visar att det är ett stort intresse, säger Högby IF:s Carl-Gustaf Nilsson.

Sedan 2006, då knappt 30 lag deltog, har antalet lag i Ölands Kyrkstafett stigit för varje år. I årets upplaga är 85 lag anmälda, jämfört med fjolårets 75. Det är första gången fler än 80 lag är anmälda sedan 1999.

– Det är kul att det håller i sig, löptrenden är på väg uppåt. Det går i vågor med intresset, men det är inne att springa nu. Något som är positivt är att det är många nya lag, nästan hälften. Det visar att det är ett stort intresse, säger Carl-Gustaf Nilsson.

Öppna klassen har 46 lag anmälda, precis lika många som i fjol, medan damklassen minskat från fem till fyra lag. 34 lag springer korta banan gentemot fjolårets 24. Trenden är tydlig – det är korta banan som ökar i år.

– Det visar att vi gjorde rätt när vi la till korta banan för några år sedan. Det är betydligt lättare att få ihop sex man än elva, säger Nilsson.

Finns det någon oro att korta banan ska växa sig störst i deltagarantal?

– Nej då, det får det gärna göra, det är bara kul om deltagarantalet växer.

NY UTMANARE

De åtta senaste årens stafett har varit en kamp mellan två lag – värdklubben Högby och IK Akele. Inget annat lag har vunnit, vare sig i öppna klassen eller damklassen. Men i år blandar sig en tredje konkurrent in i leken i öppna klassen.

– Gotland/Kalmar är ett lag som har lovat ett starkt lag och de kommer ge oss en match. Det är Gotlands bästa löpare ihop med några starka Kalmarlöpare. Det är jättekul för stafettens skull om fler blandar sig i. Även om Högby förlorar någon gång så hoppas man att fler lag är med och gör upp om det, säger Nilsson.

David Nilsson, som haft en del skadeproblem den senaste tiden, är med i öppna klassens Högbylag. Däremot fattas Tomas Olsson som springer SM i halvmaraton.

– Det är det bästa laget vi har, frånsett Tomas. Även i damklassen har vi fått ihop ett bra lag när det börjat närma sig kyrkstafett. Men där blir det nog tufft att försvara guldet, Akele är främsta favoriten, säger Nilsson.

UPPSVING

Även fredagens tävling för de yngre, Lilla Kyrkstafetten, ser ett uppsving.

– Det har återhämtat sig med 76 lag jämfört med fjolårets dryga 50, då det krockade olyckligt med en studiedag.