Där spelade Viktor Gustavsson innebandy i Ticino Unihockey. Detta under en period där han gör en ordentlig satsning på spelarkarriären.

Han skriver efter den säsongen på för Växjö Vipers. Men det går inte alls som han vill i SSL.

Konkurrensen i laget är tuff. André Andersson, Marcus Johansson och Jesper Sankell finns nämligen på samma kant. Viktor förstår varför han inte får spela och känner snart att han inte kommer göra något större avtryck i ligan som spelare.

Fast de 13 matcherna Viktor finns med i Vipers matchtrupp får ändå en stor betydelse. I stället för att deppa över utebliven speltid börjar den då 24-årige forwarden att följa tränarnas arbete, framför allt Niklas Nordén.

*****

”Kan bli tio minuter sen”, skriver Viktor i ett sms. Det blir tio till, när han så med ett leende stegar in på fiket i centrala Kalmar. Det är onsdag och väldigt mycket att göra före avresan till Stockholm under torsdagen.

Slutmålet: Globen, numera Avicii Arena.

Där har han sett några SM-finaler som åskådare. Bland annat Växjö Vipers mot Falun 2017. Men det senaste besöket är från i fjol – som padelspelare.

– Det var bra takhöjd att lobba på. Men jag minns att det gick rätt dåligt. Jag tyckte att banorna var så dåliga. De hade tagit dit några slitna banor från Spanien.

– Så då var jag mest sur över att jag förlorade den matchen. Men dåligt genrep ger en bra premiär, brukar man säga. Så jag får väl hoppas på det.

Är du inte trött på att det "alltid” är Falun och Storvreta som vinner guldet?

– Jo. Det är både jag och många delar av innebandy-Sverige, förutom Uppsala och Falun. Vi tror stenhårt på det. För oss finns inget annat än att vi ska gå för SM-guldet.

*****

Efter drygt halva säsongen i Vipers byter Viktor klubb, till Vöikers i division 1. Ett beslut han ångrar i efterhand.

– Man skulle varit kall och suttit med på bänken i Vipers och upplevt ett slutspel för sin egen erfarenhets skull. Den hade jag ju haft med mig i dag.

Men då tänker inte Viktor så. Direkt efter säsongen ringer han däremot till Niklas Nordén för att bolla idéer om innebandy och få veta hur Viperstränaren tänker i olika situationer.

Sedan dess är de väldigt goda vänner.

– Han har lärt mig mycket om innebandy och jag har lärt honom allt han kan i padel. Men när jag mötte honom senast tyckte jag att han hade blivit sämre. Så vi får nog spela lite oftare, haha.

När du satt på bänken i Vipers, vad var det då som du inspirerades av från Niklas?

– Det var nog mycket engagemanget. Han var väldigt noggrann med detaljer, uppspelsvarianter, frislag, powerplay. Jag såg hur han satt och jobbade i flera timmar för att det skulle bli bra och när det väl händer på planen är det en häftig känsla. Man såg de kickarna, likadant som när man gör mål som spelare.

– Engagemanget för andra och att göra spelaren till att den får ut sitt max är ju rätt häftigt. Och det är ganska mycket associationer till läraryrket, att du får eleven att till exempel prestera bra på ett prov.

– Så man kände engagemanget han hade för varje person, även för mig. Jag var längst ner på listan, men jag kände mig alltid viktig för gruppen och det hoppas jag att mina spelare också känner.

Niklas Nordén, numera en av Sveriges två förbundskaptener för herrlandslaget, har därmed inspirerat Viktor Gustavsson väldigt mycket.

– Engagemanget till att bli tränare har han absolut en stor del i. Sen är det inte direkt avgörande till att jag sitter här i dag.

– Men det var framför allt där (på bänken i Vipers) man fick känna på hur det kan funka på elitnivå. Och när det gäller det är han ju absolut en bidragande faktor till att jag sitter här i dag. Han har varit lite som en mentor genom åren.

*****

Intresset för ledarskap växer tidigt fram. Viktor är tränare för sin brors pojklag när de är små och är spelande sportchef i sin moderklubb redan som 20-åring.

Just innebandyn i Ingelstad IBK är extra värdefull för honom. Och det är också dit han återvänder efter säsongen i Vipers och Vöikers.

Han och Anders Karlsson (nuvarande ordförande i IIBK) vill göra en rejäl omstart i föreningen. De får hem spelare som inlett sina karriärer i klubben och klättrar från division 4 till division 2 på två år – med Viktor Gustavsson som spelande tränare.

2018 ringer så den nyblivna allsvenska klubben Lagan IBK. De vill ha honom som assisterande tränare till Niclas Aronsson. Men Viktor är inte beredd att släppa allt han är involverad i hemma i Ingelstad.

Frågan blir därför: Satsa på en tränarkarriär eller bli kvar med kompisarna och spela och träna för att det är kul?

Viktor är redo att testa sina tränarvingar och tackar ja till Lagan – men fortsätter vara spelande tränare i Ingelstad.

Det resulterar i två träningar i veckan med Lagan, två med Ingelstad och så en match med vardera klubb på helgerna.

Den 15 mars 2019 vinner Ingelstad borta mot öländska SSG med 9–6 i Torslundahallen i Färjestaden och lagets spelande tränare gör 1+1.

Tre år senare, nu på lördag, är samme person på plats i mäktiga Globen för att försöka coacha FBC Kalmarsund till ett historiskt SM-guld.

*****

Viktor Gustavsson lär känna Kalmarsunds sportchef Adam Kallenberg genom... Niklas Nordén, då de alla träffas i Växjö och spelar padel ihop.

Samtidigt söker FBC en assisterande tränare till Alexander Brinkman.

– Niklas hade väl varit snäll och gett goda referenser, så de frågade om jag ville komma hit.

Under den tiden, som huvudtränare i Lagan 2019–2020, hör också Växjö Vipers av sig för att diskutera en plats i deras tränarstab.

– Men det kändes mer rätt och bättre för min egen utveckling att röra mig nånstans där jag inte hade personliga relationer sen tidigare. Vilket jag i dag är nöjd och glad med nu när vi är i final, men även förra veckan hade jag sagt det.

Efter året som assisterande tränare i Kalmarsund blir Viktor heltidsanställd av klubben och redan nu, första säsongen som huvudansvarig, når laget SM-final.

– Jag har förhoppningsvis gjort bra saker som gjort att man får förfrågningar. Men man ska också vara ödmjuk att säga att som innebandytränare har du inte den tuffaste konkurrensen om jobben, vilket jag hoppas förändras så klart. Men det är där vi är i dag.

Vilket är ditt drömscenario på lördag?

– Jag har så svårt att inte säga en suddenseger. Hjärnan vill ju att vi ska vinna med fler mål, men hjärtat vill att det gärna blir sudden och att vi vinner då för det har ju varit vår grej.